Фамилия Штеер — пример того, как прозвище или профессия предка закрепилась в родовом имени. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она не имеет славянского суффикса, а пришла в готовом виде из немецкого языка.

Основа фамилии — немецкое слово Steher (от глагола stehen — «стоять»). В немецком языке так называли человека стойкого, упёртого, выносливого, а также того, кто занимал твёрдую позицию в споре или деле. В более узком, ремесленном смысле Steher — это токарь или мастер, работающий на стоячем станке, в отличие от сидячего ремесленника. Таким образом, первый носитель фамилии Штеер мог получить её либо за характер (несгибаемый, постоянный), либо по профессии.

Фамилия Штеер — немецкая по происхождению, но на территории Российской империи она появилась вместе с переселенцами из Германии. Чаще всего такие фамилии встречаются у потомков немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в Поволжье, а также у остзейских немцев из Прибалтики. В России фамилия могла слегка видоизмениться в произношении: первоначальное Steher (с долгим «е») в русском языке часто закреплялось как «Штеер» из-за особенностей передачи немецкого звука.

Интересно, что фамилия Штеер не имеет отношения к слову «штырь» или «стержень», хотя по звучанию это напрашивается. Немецкое Steher и русское «штырь» — ложные друзья переводчика. Корень у них разный: в немецком — «стоять», а в русском — древняя основа со значением «колоть, тыкать».

Поскольку фамилия не прошла стандартную русскую суффиксацию, она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия: «книга Штеер», «поговорить со Штеер». Это ещё один признак её позднего и иноязычного происхождения. Встречается она редко, и её носители — в основном потомки тех самых немецких мастеровых и ремесленников, которые осели в России в XVIII–XIX веках.