Фамилия Штефа — редкий для России случай, когда географическое происхождение почти очевидно, а вот способ её образования вызывает вопросы. Скорее всего, перед нами не славянская, а немецкая или румынская (молдавская) фамилия. В немецком языке Штефа (Stefa) — это краткая форма от имени Штефан (Stefan), то есть Степан. Такие усечённые имена нередко становились фамилиями в южнонемецких и австрийских землях. Однако есть и вторая версия: в румынском и молдавском языках фамилия Ştefă — это тоже производное от имени Штефан (Стефан), но с местным суффиксом, который мог указывать на принадлежность или происхождение.

Обратите внимание на окончание. В русском языке фамилия Штефа склоняется как существительное женского рода, хотя носителем может быть мужчина. Это типично для фамилий на -а, которые пришли из языков, где нет привычного нам суффикса -ов/-ев. Если бы фамилия образовалась на русской почве, её бы, скорее всего, записали как Штефанов или Штефаненко. Отсутствие такого суффикса — главный аргумент в пользу иноязычного корня.

Интересно, что в немецкой среде фамилия могла закрепиться за выходцами из Трансильвании или Баната — регионов, где жили так называемые дунайские швабы. У них были распространены краткие формы имён в качестве фамилий. В молдавском же варианте фамилия могла указывать на человека, которого звали просто «Штефой» (в значении «тот самый Штефан»). Сословной привязки у фамилии нет: её мог носить и крестьянин, и горожанин, и священник.

Главная практическая польза для носителя фамилии — понимать, что искать корни стоит не в Великороссии, а в западных или юго-западных регионах бывшей Австро-Венгрии, либо в Бессарабии. В русских документах фамилия могла писаться как Штефа, Штеффа или даже Штева, если запись делали на слух.