Фамилия Штефанко — яркий пример того, как славянская модель словообразования усвоила иноязычное имя. В основе лежит имя Штефан — западнославянская и южнославянская форма имени Степан (от греческого «стефанос» — венец, корона). У чехов, словаков, украинцев и белорусов имя Штефан было распространено не меньше, чем русское Степан.

Ключевая особенность фамилии — суффикс -ко. В украинской и белорусской ономастике это один из самых частых патронимических суффиксов. Он выполнял две функции: указывал на родство (буквально «маленький Штефан», то есть сын Штефана) и закреплял прозвищное именование за родом. В польской традиции похожую роль играл суффикс -ек (Штефанек), но -ко — маркер именно восточнославянского ареала, особенно Галичины, Волыни и Подолья.

Географически фамилия Штефанко тяготеет к западу Украины. Встречается она и в Польше, но в украинской среде суффикс -ко прижился органичнее. Если предок носителя фамилии жил в Галиции или на Буковине, то его имя при переписи или в метрической книге могли записать именно как Штефан, а потом за потомками закрепилось Штефанко.

В русском контексте фамилия редкая. Она не прошла через русификацию окончаний (как, например, Штефанов), а сохранила исходную форму. Это говорит о том, что носители фамилии либо переселились из западнорусских земель в более поздний период, либо их предки не попали под массовую унификацию фамилий в центральной России.

Менее вероятна, но возможна версия происхождения от немецкой фамилии Stephan, Stefan с добавлением славянского суффикса. В XVIII–XIX веках немецкие колонисты селились на Волыни и в Причерноморье, и их имена иногда адаптировались местным населением. Однако для такого случая форма Штефанко нетипична: немцы чаще получали фамилии на -ов или -ев (Штефанов). Поэтому основная версия — украинская или белорусская патронимия.

Словообразовательная модель проста: имя Штефан + суффикс -ко. Ударение падает на второй слог: Штефа́нко. В современном употреблении фамилия не склоняется, если принадлежит женщине, и склоняется по второму склонению, если принадлежит мужчине.