Фамилия Штефанец образована от аналогичного прозвища, которое восходит к названию города Штефан-Воде или села Штефанешты, расположенного в Молдавии. Соответственно, Штефанцем могли назвать выходца из этого города. Предположительно, эти поселения названы в честь одного из правителей Молдавского княжества Стефан III Великого, жившего XV веке. На протяжении всего срока боролся за независимость Молдавского княжества, для чего проводил политику укрепления центральной власти, подавлял боярскую оппозицию. Успешно противостоял более сильным соперникам — Османской империи, Польше, Венгрии. Благодаря талантам Стефана Великого как полководца, дипломата и политика, Молдавское княжество смогло не только сохранять независимость, но и стало значительной политической силой в Восточной Европе.