Фамилия Штефанець — яркий пример украинской адаптации западного христианского имени. В её основе лежит имя Стефан (от греческого «стефанос» — венец, корона), которое в украинской традиции часто принимало форму Штефан под влиянием польского и румынского языков. Суффикс -ець указывает на происхождение по отцу: Штефанець буквально значит «сын Штефана» или «маленький Штефан». Такая модель образования фамилий характерна для западных регионов Украины — Галичины, Буковины, Закарпатья, где исторически были сильны польское и австрийское влияние.

В отличие от распространённых русских фамилий на -ов/-ев, украинские фамилии на -ець сохранили прямую связь с именем отца без дополнительного притяжательного суффикса. Это говорит о том, что фамилия оформилась в крестьянской или мещанской среде, где патроним служил главным идентификатором семьи. Носители фамилии Штефанець, скорее всего, происходят из сёл или небольших местечек Западной Украины, где имя Штефан было особенно популярно среди греко-католиков и православных.

Встречается и менее вероятная версия, связывающая фамилию с румынским словом «ştefan» (тот же корень), но в украинском контексте это лишь подтверждает общую балкано-карпатскую традицию имени. Фамилия не имеет отношения к сословным или профессиональным прозвищам — она чисто именная, что делает её «прозрачной» для этимолога: любой Штефанець — потомок человека по имени Штефан.

С точки зрения орфографии, форма Штефанець (с мягким знаком на конце) указывает на украинское происхождение: в русском языке такой фамилии не существует, а в польском она писалась бы как Sztefaniec. Сегодня фамилия встречается преимущественно в Тернопольской, Ивано-Франковской и Черновицкой областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США.