Фамилия Штефаньо — яркий пример того, как русская языковая среда адаптировала иностранную основу. В основе лежит личное имя Штефан — южнославянский, румынский, венгерский или польский вариант имени Стефан (от греческого «стефанос» — венок, корона). Фамилия образована с помощью суффикса -ьо, который в славянских языках (особенно в украинском и польском) выполняет уменьшительно-ласкательную или патронимическую функцию — указывает на потомка: «маленький Штефан» или «сын Штефана». В русской традиции такие фамилии на -ьо встречаются редко, что сразу выделяет Штефаньо из ряда типичных русских фамилий.

Географически фамилия тяготеет к западноукраинским землям (Галичина, Закарпатье) и приграничным районам Польши, Румынии и Венгрии. Именно там имя Штефан было распространено шире, чем в центральной России. Носители фамилии — потомки переселенцев или выходцев из этих регионов, которые в XIX–XX веках могли переехать в центральные губернии Российской империи или позже — в советские республики. Суффикс -ьо характерен для украинской антропонимии (сравните фамилии Дмитрьо, Грицьо, Михайльо), поэтому украинская версия происхождения выглядит наиболее правдоподобной.

Менее вероятна, но возможна версия о том, что фамилия могла возникнуть у румын или молдаван, где имя Штефан (Ștefan) также очень популярно. Однако в румынском языке патронимический суффикс -еску, а не -ьо, поэтому фамилия Штефаньо — скорее славянская адаптация румынского имени. Если бы предок был румыном, фамилия, скорее всего, выглядела бы как Штефанеску.

Сословно фамилия не указывает на дворянство или знатность. Чаще всего такие фамилии носили крестьяне, ремесленники или мелкие торговцы — люди, чья фамилия фиксировалась по имени отца или деда, а не по роду занятий. В документах XIX века могли встречаться варианты написания: Штефанио, Штефаньё или даже Штефанев — из-за особенностей передачи мягкого знака и ударения писцами.

Таким образом, фамилия Штефаньо — это «сын Штефана», пришедший из западнославянского или украинского ареала. Она несёт в себе память о предке, которого звали Штефан, и о регионе, где такие имена были привычны.