Фамилия Штефаняк — яркий пример того, как славянская модель словообразования наложилась на западное имя. В её основе лежит имя Штефан, которое является западнославянским (прежде всего польским, словацким, чешским) вариантом имени Стефан. Общеславянское Степан, немецкое Штефан, венгерское Иштван — все они восходят к греческому «стефанос» (венок, венец). Таким образом, исходное значение фамилии — «потомок Штефана».

Ключевой элемент, по которому фамилию можно сразу отнести к польской или западноукраинской традиции, — суффикс -як. В польском языке (и в украинском под его влиянием) суффиксы -ак/-як выполняли ту же функцию, что русские -ов/-ев: они образовывали фамилии от имён и прозвищ, указывая на сына или слугу. Штефаняк буквально означает «маленький Штефан» или «сын Штефана». Этот суффикс чрезвычайно распространён в юго-восточной Польше (Малопольша, Подкарпатье) и в западных областях Украины (Львовщина, Ивано-Франковщина, Тернопольщина), где исторически были сильны польские ономастические влияния.

География фамилии подтверждает эту привязку. В современной Польше фамилия Sztefaniak встречается чаще всего в Подкарпатском воеводстве, а также в Силезии. В Украине вариант Штефаняк распространён в Ивано-Франковской и Львовской областях. В России фамилия редкая и, скорее всего, попала с волнами миграции из Галиции или Польши в конце XIX — начале XX века.

Интересная деталь: в отличие от русских фамилий на -ов, которые закрепились как наследственные в основном за крестьянами после отмены крепостного права, польские фамилии на -ак/-як могли возникнуть раньше — уже в XVI–XVII веках, причём как у крестьян, так и у мещан. Поэтому Штефаняк — это не обязательно фамилия бывшего крепостного; предок мог быть свободным ремесленником или крестьянином-чиншевиком в Галиции, входившей в состав Австро-Венгрии. Фамилия не указывает на дворянство, но и не несёт оттенка социальной приниженности, характерного для некоторых русских фамилий того же типа.