Фамилия Штилов — один из тех случаев, когда внешне немецкое звучание обманчиво. На первый взгляд корень «штиль» вызывает ассоциации с морской стихией (безветрие) или с немецкой фамилией Stiel/Stil. Однако в русской ономастике эта фамилия почти наверняка имеет иное, более прозаическое происхождение.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Штилов). Основа — прозвище или нецерковное имя Штиль. В русских говорах слово «штиль» (или «штилька») означало не только затишье на море, но и нечто тихое, смирное, медлительное. Так могли прозвать спокойного, флегматичного человека, который «тише воды, ниже травы». В некоторых диалектах «штиль» — это ещё и вид рыболовной снасти или деталь ткацкого станка, но эти значения более локальны.

Версия о немецком происхождении (от нем. Stiel — «ручка, стебель» или Stil — «стиль, манера») менее вероятна для фамилии с русским суффиксом -ов. Немецкие фамилии в России обычно сохраняли исходную форму (Штиль, Штилер) или получали суффикс -ский/-цкий (Штильский). Штилов — это типичная «русская» фамилия, образованная от прозвища, а не от иностранной фамилии.

Географически фамилия Штилов встречается в основном в центральных и северных областях России, что косвенно подтверждает её диалектную основу. В южных регионах, где немецких колонистов было больше, форма «Штиль» без суффикса распространена шире.

Таким образом, предок носителей фамилии Штилов — скорее всего, не моряк и не немец, а просто человек с тихим нравом, получивший прозвище Штиль. Фамилия редкая, но её значение прозрачно: она характеризовала поведение, а не профессию.