Фамилия Штурнев — одна из тех, что своим звучанием сразу отсылает к немецкому или военному, но на деле её корни чисто русские и гораздо прозаичнее. Вопреки интуиции, основа здесь — не заимствованное слово «штурм» (Sturm), а старинное русское прозвище или мирское имя Штурна. В диалектах и исторических документах «штурной» означало «строптивый», «упрямый», «своенравный» человек, которого трудно сдвинуть с места. Человек с таким характером и получал прозвище Штурна, а его потомки становились Штурневыми.

Словообразовательная модель проста и типична для русского севера и центра: суффикс -ев добавляется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный или «а» (Штурн-я → Штурн-ев). Фамилия отвечает на вопрос «чей?» — буквально «сын Штурны». Важно не путать её с фамилиями на -ов от твёрдой основы (Штурнов), которые могли возникнуть из того же корня, но в другой местности. Штурнев — именно от мягкого варианта прозвища.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её русское, а не прибалтийско-немецкое происхождение. Немецкие колонисты в тех краях давали фамилии другого типа, и Штурнев среди них не фиксируется. Зато в переписных книгах XVII–XVIII веков по Вятке и Пермской губернии можно найти крестьян с этим прозвищем — именно крестьян, а не дворян или военных.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «штурновать» — то есть «бранить», «журить». В этом случае Штурнев мог означать «сын того, кто постоянно ругается». Но обе гипотезы сходятся в одном: предок носителя фамилии был человеком с непростым, крутым нравом, которого в деревне запомнили по этой черте. Никакого отношения к штурму крепостей или немецким офицерам фамилия не имеет, хотя в ушах современного носителя звучит гордо и по-военному.