Фамилия Штылин — одна из тех, что образованы от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «штыль», которое в русском языке имеет два главных значения. Первое, морское — полное безветрие, затишье на море, когда парусное судно стоит на месте. Второе, переносное — спокойный, тихий, флегматичный человек. Скорее всего, именно так — Штыль — и прозвали предка носителя фамилии за его невозмутимый, медлительный нрав. Модель образования проста: к основе «штыль» добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывал на принадлежность: «чей?» — «Штылин», то есть сын или потомок человека по прозвищу Штыль.

Суффикс -ин типичен для центральной и северной России, в отличие от южного -ов/-ев. Это даёт примерную географическую привязку: фамилия Штылин должна была возникнуть в тех краях, где суффикс -ин был распространён, — например, в бывших Новгородских или Владимирских землях. Однако корень «штыль» — слово не исконно русское, а заимствованное из голландского (stil — «тихий») через морскую терминологию петровской эпохи. Это значит, что фамилия не могла появиться раньше конца XVII — начала XVIII века, когда русский флот и его лексика вошли в обиход. Хотя прозвище могло закрепиться и за человеком, не связанным с морем, — просто по характеру.

Есть и менее вероятная версия. В некоторых говорах «штыль» могло означать «палка», «шест» или «кол». В этом случае прозвище Штыль дали бы высокому и худому человеку или, возможно, мастеру, работающему с такими предметами. Но эта трактовка уступает первой: слово «штыль» в значении «палка» встречается редко и локально, тогда как морской термин известен повсеместно. К тому же в русских фамилиях на -ин редко встречаются основы, связанные с орудиями труда, — для этого чаще использовали суффикс -ов.

В итоге Штылин — фамилия относительно поздняя, дворянской или крестьянской среды она не знает. Это типичная фамилия простого человека, получившего прозвище за свой спокойный, «штилевой» характер. Встречается она нечасто, сосредоточена в основном в центральных областях России и, возможно, на Урале, куда переселенцы принесли её в XIX веке.