Фамилия Шугалов — одна из тех, что вызывает споры у этимологов. Её основа, «шугал», может вести к двум совершенно разным источникам, и выбрать между ними непросто.

Первый и самый очевидный путь — через тюркские языки. «Шугал» или «чугал» в ряде тюркских наречий означает «галка» или «грач». Прозвище Шугал могли дать человеку за внешнее сходство с этой птицей (например, за чёрные волосы или сутулость) или за особенности поведения — крикливость, суетливость. Такая модель образования фамилий от названий птиц очень распространена в русской среде, особенно в южных и восточных регионах, где контакты с тюрками были плотными. Суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Шугала» или «из семьи Шугала».

Вторая версия менее популярна, но имеет право на существование. В некоторых русских говорах, особенно уральских и сибирских, «шугалом» называли мелкий лёд, шугу. Прозвище Шугал могло закрепиться за человеком с холодным, «колючим» характером или за тем, кто работал на реке, ловил рыбу в ледоход. Эта гипотеза интересна тем, что привязывает фамилию к конкретному ландшафту и промыслу, но её слабость — редкость самого слова в роли личного прозвища.

Географически фамилия Шугалов встречается не повсеместно. Она заметна в Поволжье, на Урале и в Западной Сибири — как раз в зоне активного смешения русского и тюркского населения. Встречаются и варианты написания: Шугалев (с изменением суффикса) и Шугалов — обе формы фиксируются в документах XIX века.

Сословный состав носителей фамилии неоднороден. В ревизских сказках и метрических книгах Шугаловы значатся и среди государственных крестьян, и среди мещан, и даже в купечестве (например, в Тюмени). Это говорит о том, что прозвище было дано достаточно давно и успело распространиться по разным слоям общества. Однозначной привязки к дворянству нет, что типично для фамилий, образованных от прозвищ, а не от крестильных имён.

Таким образом, Шугалов — фамилия с двойным дном. Скорее всего, она восходит к тюркскому «галка», но не стоит сбрасывать со счетов и «шугу». Выбор между версиями зависит от того, в какой местности жили конкретные предки.