Фамилия Шулаяков — один из тех случаев, где за привычным русским суффиксом -ов скрывается явно тюркская основа. Разбираем её по косточкам, и сразу бросается в глаза корень «шулай». Это тюркское слово, которое в разных языках (татарском, башкирском, казахском) означает «так», «таким образом», «вот так». Казалось бы, наречие — не самая очевидная основа для прозвища, но в ономастике такое встречается. Прозвище Шулай могли дать человеку, который часто употреблял это слово в речи, или тому, кто отличался какой-то характерной манерой поведения, которую окружающие обозначали этим «так». Вторая, более конкретная версия, отсылает к диалектному тюркскому «шула» — «кривой», «косой». Человек с таким прозвищем мог иметь физический недостаток (косоглазие, кривизну) либо получить его за нечестность, «криводушие». Оба значения могли бытовать в одной местности, поэтому без конкретной родословной предка сложно сказать, какое из них истинное.

Суффикс -як в основе «Шулаяк» — это уменьшительно-ласкательный или, чаще, прозвищный аффикс, характерный для тюркских языков (сравните: Биляк, Кузяк). Получается, что полная форма прозвища — Шулаяк, то есть «маленький Шулай» или «Шулай-сын». И уже к этому тюркскому прозвищу добавили русский патронимический суффикс -ов, который в XVI–XVII веках активно «обрусел» множество фамилий татарских и башкирских родов, переходивших на службу к московским князьям. Таким образом, фамилия Шулаяков — типичный пример гибридного образования: тюркское прозвище плюс русский фамильный формант.

Географически фамилия тяготеет к регионам, где исторически был силён татаро-башкирский компонент: Башкортостан, Татарстан, Оренбургская, Челябинская области. В документах XVII–XVIII веков носители фамилии могли числиться служилыми татарами, тептярями или государственными крестьянами. В отличие от многих дворянских фамилий, Шулаяковы, скорее всего, не имели выраженного сословного статуса — фамилия оставалась в крестьянской и мещанской среде. Единственная деталь, которая выделяет её среди десятков похожих: редкое использование наречия «шулай» в качестве имени или прозвища. Это не «батыр» (герой) и не «айдар» (луна), а бытовое слово, что делает фамилию не пафосной, а очень живой и «народной».