Фамилия Шульский звучит как типичная польская или западнорусская дворянская фамилия, но её корень удивляет простотой. В основе лежит не географическое название, а прозвище или профессиональное имя. Скорее всего, она происходит от слова «шульга» — в древнерусских диалектах так называли левшу. Человек, который всё делал левой рукой, получал прозвище Шульга, Шуля, а его потомки становились Шульскими. Суффикс «-ский» указывает на шляхетское происхождение или на то, что фамилию оформляли по польскому образцу, что было распространено на землях Речи Посполитой и в Малороссии.

Есть и альтернативная версия, но она менее вероятна: от названия населённого пункта вроде Шульск или Шуля. Такие топонимы действительно встречаются в Польше и Беларуси, но они сами, как правило, образованы от того же прозвища «шульга». Поэтому связь с левшой остаётся основной.

Интересно, что фамилия Шульский встречается реже, чем её «простой» вариант Шульгин. Разница в суффиксе многое говорит о социальном статусе предков. Шульгин — типичная русская фамилия на «-ин», которую давали крестьянам и посадским. Шульский же с окончанием «-ский» выдаёт человека, чей предок либо принадлежал к мелкой шляхте, либо получил фамилию уже после того, как его род перебрался в город и завёл документы по польской моде. В XIX веке такую фамилию могли искусственно присвоить семинаристам или выходцам из духовного сословия, но для Шульского это скорее исключение — корень слишком бытовой и нецерковный.

Географически фамилия привязана к западным губерниям Российской империи: Витебской, Минской, Волынской, а также к Подолью. Встречается и у русских старообрядцев, которые жили в Польше и потом вернулись, сохранив польское окончание. Носители фамилии Шульский — это, скорее всего, потомки ремесленников или мелких землевладельцев, которых в быту дразнили за леворукость, а в документах записали по-благородному.