Фамилия Шурчалин звучит так, словно за ней стоит нечто шероховатое, колючее или, наоборот, проворное. В её основе лежит прозвище, и чтобы понять его, нужно разобраться с корнем.

Самая вероятная версия связывает фамилию с диалектным словом «шурчать» или «шурша». В русских говорах (особенно в вологодских, архангельских, пермских) «шурчой» или «шуршой» называли шершавую поверхность, а также человека с хриплым, сиплым голосом, который как бы «шуршит» при разговоре. Реже так могли назвать непоседу, который постоянно «шуршит» — то есть возится, шумит, не сидит на месте. Таким образом, Шурча — это прозвище, данное либо по характерному голосу, либо по манере поведения. Корень «шур-» здесь звукоподражательный, как в словах «шуршать», «шуршун», «шуркать».

Фамилия образована по стандартной русской модели с суффиксом -ин, который указывает на принадлежность: «чей сын?» — Шурчалин, то есть сын Шурчи. Суффикс -ин обычно присоединяется к основам на -а, -я, что и произошло.

Обращает на себя внимание, что фамилия не слишком распространена. Она встречается в основном в центральной России и в Поволжье, с заметным пятном в Нижегородской области и в Чувашии. В чувашском языке есть слово «шур» (белый), но для фамилии Шурчалин это маловероятная основа — суффикс -ин не характерен для тюркского словообразования, а форма «Шурча» не складывается в осмысленное чувашское имя. Поэтому версия с русским диалектным прозвищем остаётся основной.

Интересно, что фамилия сохранила редкую огласовку. В русских фамилиях чаще встречается вариант «Шуршалов» (от «шуршал» — тот, кто шуршит). Форма «Шурчалин» — более архаичная, с чередованием «ч/ш», что говорит о глубоких диалектных корнях прозвища. Сословно предки Шурчалиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми, поскольку прозвище давалось в быту, а не в боярской или дворянской среде. Фамилия не документирована в родословных книгах знати, что подтверждает её «низовое» происхождение.