Фамилия Швагерин — один из тех случаев, когда прозвище предка застыло в виде отчества, а суффикс честно указывает на прямую родственную связь: «чей?» — Швагерин, то есть сын или потомок человека по прозвищу Швагер. Основа здесь — немецкое слово Schwager, которое в русском языке XVIII–XIX веков означало «шурин» (брат жены) или, реже, «свояк» (муж сестры жены). В дворянской и купеческой среде, где были распространены смешанные браки с немцами, или в среде ремесленников-иностранцев, приехавших в Россию, такое прозвище могли дать человеку по родственной связи: «тот самый шурин», «свойственник-немец».

Интересно, что фамилия образована не через стандартный суффикс -ов/-ев, а через -ин, что типично для основ на мягкие согласные и на -а/-я. Швагер — основа мужская, оканчивающаяся на согласный, но в разговорной речи могла осмысляться как имя собственное на -ер (ср. Шубер → Шуберин), поэтому патроним пошёл по модели «мамин, папин». Встречается также форма Швагерев, но Швагерин — более архаичная и прямая: она буквально значит «принадлежащий Швагеру».

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью — регионам, куда в XVIII веке приглашали немецких колонистов. В документах по Саратовской, Самарской и Херсонской губерниям можно найти записи о «швагерах» — так русские чиновники и крестьяне называли немецких родственников или просто приезжих из немецких земель. Прозвище могло закрепиться за человеком, который часто упоминал своего шурина-немца, или за самим переселенцем, которого окрестили по родству.

Вторая, менее вероятная версия — от диалектного глагола «швагерить» (болтать, пустословить) или существительного «шваг» (плут, хитрец), но эти значения узколокальны и почти не зафиксированы в письменных источниках. Основной корень — немецкий, и фамилия Швагерин — живое свидетельство культурного и брачного обмена между русскими и немецкими общинами, где родство давало не только социальные связи, но и новое прозвище, ставшее фамилией.