Фамилия Швагерева — женская форма фамилии Швагерев. Её основа, скорее всего, восходит к немецкому слову Schwager, что означает «шурин» (брат жены) или, в более широком смысле, «свояк», «родственник по браку». В русском языке это слово закрепилось как прозвище для человека, который приходился кому-то свойственником, или же для приезжего немца, которого так и прозвали — «Швагер».

Словообразовательная модель здесь необычна. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий на -ов/-ев, образованных от славянских основ, Швагерев использует иноязычный корень. Суффикс -ев указывает на принадлежность: буквально «сын Швагера» или «из семьи Швагера». Встречается и вариант написания с одной «г» — Швагеров, но форма Швагерев (с «е» в суффиксе) встречается реже и может указывать на южнорусское или украинское произношение, где безударное «о» редуцировалось до «е».

Фамилия редкая и имеет ярко выраженную географическую привязку. Основная масса носителей (как Швагеревых, так и Швагеровых) исторически сосредоточена в Поволжье, особенно в Самарской и Саратовской областях. Это не случайно: в XVIII–XIX веках сюда массово переселялись немецкие колонисты, приглашённые Екатериной II. Прозвище Швагер могло закрепиться за обрусевшим немцем, который породнился с местным населением, или за русским крестьянином, служившим у немцев и получившим такое прозвище от односельчан.

По сословной принадлежности Швагеревы, скорее всего, были государственными крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в «Общем гербовнике» не зафиксировано. Встречаются упоминания конца XIX века в метрических книгах сёл Самарской губернии, где записаны крестьяне Швагеревы — потомки тех самых поволжских переселенцев.