Фамилия Сибира вряд ли напрямую связана с огромным регионом за Уралом, хотя именно эта ассоциация приходит в голову первой. Скорее всего, перед нами прозвище, а не указание на далекое сибирское происхождение предка. В старину прозвища часто давались по какой-то одной яркой черте — внешности, привычке или занятию, и «Сибира» здесь не исключение.

Самая убедительная версия отталкивается от слова «сибирка». Так в XIX веке называли короткий приталенный кафтан из сукна со стоячим воротником и складками — модную и практичную одежду, которую носили и горожане, и крестьяне. Человека, который шил такие кафтаны или просто часто носил сибирку, вполне могли прозвать Сибирой. Прозвище закреплялось за ним, а затем переходило к детям и внукам уже как фамилия.

Есть и менее приятный вариант толкования. Сибиркой в просторечии называли также тюрьму или арестантскую при полиции. Если верить этой версии, прозвище Сибира мог получить человек, побывавший в заключении, или тот, кто охранял арестантов. Однако такая трактовка выглядит менее вероятной: вряд ли бы родные захотели сохранить в фамилии память о тюремном прошлом, хотя в истории России встречаются и не такие курьезы.

Наконец, существует гипотеза, выводящая фамилию из тюркских корней. Одни исследователи возводят ее к татарскому «сен-бирь» — «ты первый, главный», другие — к глаголу «сибирмак», то есть «вычищать, очищать». Эти версии имеют право на жизнь, особенно если учесть, что в Поволжье и на Урале русские издавна тесно общались с татарами и башкирами. Но для центральных и северных губерний России тюркское происхождение менее характерно.

Суффикс «-а» в окончании фамилии — редкий для русского словообразования случай. Обычно фамилии от прозвищ образовывались с помощью «-ов» или «-ин» (Сибиров, Сибирин). Форма «Сибира» могла сохраниться в тех семьях, где прозвище закрепилось как основное имя человека и передавалось без изменений, что встречается в северных говорах и в некоторых казачьих областях. Возможно, фамилия возникла в среде, где именование по отцу еще не устоялось, и потому прозвище осталось в первоначальном виде.

Точных исторических документов о первых носителях фамилии Сибира найти пока не удалось, поэтому все версии остаются предположениями. Но если выбирать между «кафтаном» и «тюрьмой», первая выглядит куда благороднее и правдоподобнее. В любом случае, фамилия редкая, и ее носители могут гордиться тем, что их родовая история не стерлась в веках, а сохранила в себе отголосок живого народного языка.