Фамилия Сигаловы — типичный пример ашкеназской фамилии, которая образована от имени, а не от прозвища или ремесла. В её основе лежит еврейское имя Сигал, которое появилось как аббревиатура фразы «сган леви» — «левит-помощник». Это сокращение складывалось по тому же принципу, что и другие еврейские имена-аббревиатуры, где первые буквы слов сливались в одно звучное имя.

Носители фамилии Сигалов и её вариантов — Сигал, Сагал, Сегел, Сигл, Шагал, Сигалов, Сегалович, Сагалов — обычно потомки левитов. Левиты в древнееврейской традиции — это не просто сословие священнослужителей, а колено, потомки Левия, которым было поручено служение при Храме. Само имя Сигал указывало на принадлежность к этому роду и сохраняло память о статусе предка, даже когда фамилия уже перестала быть личным именем и закрепилась за семьёй.

Русский суффикс -ов в форме Сигалов — это стандартный способ адаптации еврейских имён в славянской среде. Такую модель использовали при оформлении документов в Российской империи, когда еврейским семьям нужно было зафиксировать фамилию в официальных реестрах. Суффикс -ов отвечал на вопрос «чей?» и делал фамилию удобной для русскоязычного употребления, сохраняя при этом исходную основу без изменений.

Интересно, что фамилия не привязана к конкретной местности. Её носители встречались и в черте оседлости, и за её пределами, а варианты написания зависели от того, как имя записывали в метрических книгах на идише, иврите или русском языке. Поэтому Сигалов, Сагалов и Сегалович — это не разные фамилии, а фонетические и орфографические ветви одной основы.

Процесс формирования таких фамилий был долгим. Имя Сигал могло передаваться как отчество, а уже потом закреплялось за потомками. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Сигалов можно только после генеалогических исследований конкретной семьи. Но сама фамилия — это памятник европейской письменности и культуры, который соединил древнюю традицию левитского служения с русской фамильной моделью.