Фамилия Сигалев — одна из тех, где за простым звучанием скрываются две совершенно разные истории происхождения, и обе имеют право на существование. Разобраться, какая из них относится к вашим конкретным предкам, можно только через генеалогию, но начать стоит с анализа самой модели фамилии.

Славянская версия выглядит более естественной для русского уха. Фамилия образована по классической модели: прозвище Сигаль плюс патронимический суффикс -ев, который указывает на «сына человека по прозвищу Сигаль». Основа здесь — глагол «сигать», то есть «прыгать, скакать». В старину сигалём называли непоседу, любителя порезвиться, того, кто мог быстро перепрыгнуть ручей или обогнать соперника в состязании. Прозвище могло закрепиться и за шаловливым ребенком, и за взрослым, чья подвижность и ловкость бросались в глаза. В этом случае фамилия ничего не говорит о роде занятий, зато ярко описывает характер предка.

Вторая версия ведет к еврейской аббревиатуре Сигал. Она расшифровывается как «сган леви» — «помощник левита», и указывает на принадлежность к сословию левитов, храмовых служителей в древнем Израиле. Сокращение оказалось настолько удобным, что породило целый веер фамилий: Сигал, Сагал, Сегел, Сигл, Шагал, Сигалов, Сегалович, Сагалов. Сигалев в этом ряду — русифицированная форма, которая возникла, когда носитель фамилии оказался в русскоязычной среде и его имя адаптировали под местные словообразовательные нормы.

Примечательно, что обе версии не противоречат друг другу по форме: прозвище Сигаль и аббревиатура Сигал звучат почти одинаково, а суффикс -ев одинаково легко присоединяется к обоим. Поэтому фамилия Сигалев могла возникнуть в разных местах независимо: где-то — в русской деревне, где предка дразнили прыгуном, а где-то — в еврейской общине, где фамилию давали по религиозному статусу. Второй вариант подтверждается тем, что у евреев встречались и куда более необычные фамилии-метафоры: Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево»), Квечман («говорящий неохотно»). На их фоне аббревиатура Сигал выглядит вполне типичным способом словообразования.

Если опираться на частотность и географию, то для фамилии Сигалев в её нынешнем написании с буквой «е» после «л» славянская версия кажется чуть более вероятной. Русские фамилии от прозвищ с суффиксом -ев встречаются повсеместно, тогда как еврейские аббревиатуры чаще сохраняли исходное написание (Сигалов, Сигал) или получали другие суффиксы. Но окончательный ответ дает только семейное предание или архивные документы: если среди предков были священнослужители или выходцы из черты оседлости, версия с левитами становится основной. Если же родословная уходит корнями в крестьянскую или казачью среду, вероятнее, что предок действительно лихо сигал через заборы.