Фамилия Сикал — редкий случай, когда прозвище стало фамилией без добавления типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Если бы фамилия звучала как Сикалов или Сикалин, вопросов бы не было: перед нами стандартная патронимическая модель. Но форма Сикал — «голая», застывшая в именительном падеже, что сразу указывает на украинское, белорусское или южнорусское происхождение. В этих регионах фамилии без суффикса (так называемые «прізвища-прізвиська») встречаются часто: Шевченко, Гайдай, Литвин, а также Сикал.

Основа фамилии — прозвище Сикал. В народной речи слово «сикать» означало «мочиться», а «сикал» — того, кто писает, часто ребёнка. Но прозвище редко давали по прямому физиологическому признаку взрослому человеку. Скорее всего, оно имело переносный или ироничный смысл: так могли назвать неопытного, молодого парня, «зелёного» юнца, который ещё «под себя ходит». В некоторых говорах «сикать» означало «брызгать», «плескать», и прозвище мог получить, например, водовоз или человек, работающий с жидкостями.

Есть и другая, менее очевидная версия: в основе лежит глагол «сечь» (ударять, рубить) в диалектной форме «сикать». В украинском языке «сикати» — «резать», «сечь». Тогда Сикал — тот, кто рубит, сечёт: лесоруб, мясник или палач. Это объяснение правдоподобнее, если учесть, что фамилия распространена на западе Украины, где «сикати» — обычное слово. Однако в центральных и восточных регионах бывшей Российской империи первое, бытовое значение было понятнее, и прозвище чаще воспринимали как насмешливое.

География фамилии подтверждает её юго-западное происхождение. Сикалы встречаются в Черкасской, Киевской, Житомирской областях Украины, а также в приграничных районах Беларуси и в южных областях России, куда переселялись украинские крестьяне. В метрических книгах XIX века фамилия фиксируется именно в этих местах, причём носители — в основном крестьяне и мещане. Дворянских родов с такой фамилией нет: прозвище было слишком просторечным и не претендовало на аристократическое звучание.

Словообразовательно фамилия стоит особняком. В русской ономастике фамилии на -ал встречаются редко и обычно имеют украинские корни (Гонтал, Свитал). Суффикс -л в данном случае — не уменьшительный, а показатель действующего лица (как в словах «врун», «враль», «кусала»). Это делает фамилию Сикал ярким примером «говорящего» прозвища, которое закрепилось в неизменной форме и донесло до нас живую народную речь, где одно слово могло означать и «несмышлёныша», и «рубаку».