Фамилия Сикаленко звучит как типичное украинское образование с суффиксом -енко, который в старину означал «сын» или «потомок». Поэтому первое, что говорит нам фамилия, — это отчество: Сикаленко буквально понималось как «сын Сикаля». Основа же — прозвище Сикаль, которое и стало ядром рода.

Откуда взялось такое прозвище? Наиболее вероятное объяснение лежит в украинском слове «сик», то есть «шипение». Скорее всего, предка прозвали Сикалем за особенности речи: приглушенный голос с хрипотцой, очень похожий на шипение. Такая манера говорить сразу бросалась в уши и легко превращалась в уличное прозвище.

Но есть и второй, не менее житейский вариант. Прозвище Сикаль могли дать человеку по характеру — скрытному, молчаливому, робкому. В диалектах глагол «сикать» нередко связывали с тихим, осторожным поведением, когда человек словно прячется, не хочет выдавать себя лишним звуком. Так что основатель рода мог быть не столько хриплым говорун, сколько тихоней, которого за это и прозвали.

Интересно, что прозвище Сикаль, изначально присоединенное к наследственному имени, со временем полностью заменило его — и в повседневной жизни, и в официальных документах. Это обычная история для украинских земель XVI–XVII веков, когда прозвище отца переходило детям как фамилия и закреплялось за потомками навсегда.

Сравните с однокоренными фамилиями: Сикало, Сикаленко, Сикальский. Все они выросли из одного корня, но форма на -енко четко указывает на конкретную модель: это отчество от прозвища, а не от имени или профессии. Если бы основа была другой, мы бы увидели иные суффиксы — например, -ов или -ин, как в русских фамилиях.

Сегодня Сикаленко — редкая фамилия, но она сохранила память о предке, которого знали по голосу или по нраву. Что именно было в том прозвище — хрипотца или молчаливость, — теперь уже не узнать, но оба варианта одинаково правдоподобны и оба рисуют живого человека, а не абстрактного родоначальника.