Фамилия Силакава — редкий случай, когда написание почти полностью совпадает с произношением, но именно эта кажущаяся простота скрывает неочевидную историю. Сразу бросается в глаза финальное -ава, которое для русской фамилии нетипично. В русском языке суффикс -ав- встречается в прилагательных (кержавый, пузатый), но в фамилиях он почти не работает. Куда логичнее объяснить Силакава как вариант фамилии Силаков, записанный на слух под влиянием акающего говора: в южнорусских и белорусских диалектах безударное «о» переходит в «а», а конечное -ов в устной речи могло редуцироваться до -ава. То есть исходная форма — Силаков, а Силакава — её фонетическая запись.

Основа фамилии — прозвище Силак. В русских говорах «силак» — это силач, крепыш, человек недюжинной физической мощи. Слово образовано от «сила» с помощью суффикса -ак, который придаёт значение носителя признака (ср. добряк, смельчак). Прозвище Силак могли дать плотнику, кузнецу, пахарю или любому работнику, чья сила бросалась в глаза. В старину такое прозвище было скорее уважительным, чем обидным — физическая мощь ценилась в крестьянском быту.

У фамилии Силакава есть и другая, менее вероятная версия. В белорусском языке «сілак» может означать не только силача, но и вид растения (синяк обыкновенный), а также, в переносном смысле, упрямого человека. Однако в ономастике первое значение — прозвище по физической характеристике — встречается гораздо чаще. Словарь Б. Унбегауна фиксирует фамилию Силаков как производную от прозвища Силак, что подтверждает основной путь образования.

Географически фамилия Силакава тяготеет к югу России, Украине и Беларуси — именно там аканье превращает Силакова в Силакаву. Встречается она нечасто, что делает её ценной для семейной истории: носители такой фамилии могут с большой вероятностью проследить корни в регионе с характерным говором. Сословно предки Силакавых, скорее всего, были крестьянами или ремесленниками, а само прозвище закрепилось за родоначальником, который выделялся среди односельчан силой.