Фамилия Силивандер — редкий случай, когда шведская или финская модель словообразования накладывается на православное имя. В основе лежит крестильное имя Сильван (от латинского Silvanus — «лесной», бог лесов в римской мифологии). В русской традиции имя бытовало в формах Селиван, Силиван, отсюда и фамилии Селиванов, Силиванов. Но в нашем случае вместо привычного русского суффикса -ов стоит шведский -ander, который означает «человек» (от греческого aner, andros — «мужчина»). Такие фамилии были особенно распространены среди шведскоязычного населения Финляндии и Прибалтики в XVIII–XIX веках.

Силивандер — это типичная «учёная» или «семинарская» фамилия, которую часто давали выходцам из духовного сословия, особенно в тех губерниях, где была сильна шведская административная культура (например, в Выборгской губернии или в Эстляндии). Священники и учителя, получившие образование на шведском или немецком языке, нередко переводили или адаптировали русские фамилии на латинско-греческий манер. Здесь же произошла гибридизация: славянское имя соединили с неславянским суффиксом.

Встречается фамилия и в более простом варианте — без наращения: Силивандер мог появиться у финского крестьянина, который при переходе на фамилию просто прибавил к своему имени модный окончание -ander, как это делали многие в Финляндии (ср. Линнандер, Виртанен — последний с другим суффиксом). Таким образом, предки носителей фамилии могли быть как священниками и учителями, так и финскими или шведскими крестьянами, обрусевшими в XIX веке.

Географически фамилия привязана к северо-западу Российской империи: современные Ленинградская область, Карелия, Финляндия. Встречается она редко, поэтому её обладатели, скорее всего, имеют общее происхождение из одного небольшого региона. Не стоит путать её с фамилией Селивандер — у той та же этимология, но с мягким вариантом имени.

Словообразовательная модель проста: корень Силиван- (от Сильван) + шведский суффикс -ander. Это не русская фамилия по происхождению, а финско-шведская, усвоенная русским языком. В переписях XIX века таких фамилий было немного, и они чётко маркировали лютеранское или смешанное этническое происхождение носителя.