Фамилия Сильвандер звучит не по-русски, и это первое, что бросается в глаза. Её происхождение — шведское или финское, и в Россию она попала вместе с выходцами из Швеции или с финского побережья Ботнического залива. В основе лежит латинское «silva» — лес, а суффикс «-ander» (от греческого «андрос» — человек, мужчина) часто встречается в скандинавских фамилиях, образованных по модели «лесной человек». Так что Сильвандер — это буквально «лесовик» или «лесной житель».

В Швеции и Финляндии фамилии на «-ander» давали священники и чиновники в XVIII–XIX веках, когда шла массовая «фамилизация» крестьян. Часто такие фамилии были искусственными: их составляли из латинских или греческих корней, чтобы звучало благородно. Сильвандер мог получить либо человек, живший в лесистой местности, либо тот, кто просто взял себе звучную фамилию при переходе в городское сословие.

В Россию Сильвандеры могли попасть двумя путями. Первый — через шведских военнопленных после Северной войны (1700–1721), которых селили в центральных губерниях. Второй — через финских переселенцев в Санкт-Петербургской губернии, где оседали выходцы из Великого княжества Финляндского. В метрических книгах XIX века фамилия встречается в Петербурге и Выборге, причём носители часто указаны как лютеране, что подтверждает скандинавские корни.

Склоняется фамилия по мужскому роду: Иван Сильвандер, Ивана Сильвандера. У женщин остаётся неизменной: Анна Сильвандер. Ударение, скорее всего, на второй слог — Сильва́ндер, хотя в русской среде могли ставить и на первый, подравнивая под привычные фамилии на «-ов». В отличие от фамилий на «-ов» или «-ин», которые указывают на принадлежность отцу или ремеслу, Сильвандер — это прозвищная фамилия, описывающая место или характер человека.

Если искать параллели, то в Швеции есть фамилии Сильфвер (серебро), Сильфверберг (серебряная гора), и Сильвандер стоит в том же ряду «природных» фамилий, но с акцентом на лес. В России она остаётся редкой: по переписям начала XX века — единичные случаи, в основном среди потомков шведских колонистов или обрусевших финнов.