Фамилия Сильванский звучит книжно и даже немного торжественно, но корень у нее простой и земной — латинское слово silva, то есть «лес». Родовое имя Сильван в Древнем Риме носил бог лесов и полей, а в христианской традиции это имя закрепилось за несколькими ранними святыми. Поэтому человека, нареченного Сильваном, можно понять двояко: либо как «лесного», либо как посвященного этому святому. В русских святцах имя присутствовало, но большой популярности не получило, что делает фамилию Сильванский довольно редкой и заметной.

Образована фамилия по типичной для духовенства модели — с суффиксом -ский. Такие фамилии в XVIII–XIX веках массово присваивали выпускникам семинарий и академий. Часто ученику давали фамилию по имени его отца, но переводили его на латынь или греческий, чтобы звучало благороднее. Так русский Иван мог стать Ивановским, а сын Сильвана — Сильванским. Впрочем, возможен и другой путь: семинарист сам брал себе звучную фамилию от имени святого покровителя. Поэтому утверждать, что основатель рода непременно был из высшего сословия, не стоит — скорее всего, предки Сильванских были священнослужителями либо происходили из семьи, где ценили книжную ученость.

Ударение в фамилии большинство носителей ставит на втором слоге — СильвАнский, что соответствует латинскому оригиналу Silvānus. На письме иногда встречается двойное «л» — Силльванский, но это уже позднейшая канцелярская путаница, не меняющая смысла.

Процесс формирования фамилий у разных сословий растянулся на столетия: дворяне обзавелись ими раньше, крестьяне — лишь к концу XIX века. Семинарские же фамилии, к которым относится Сильванский, сложились в основном в первой половине XIX столетия. Поэтому точное место и время возникновения конкретного рода Сильванских без обращения к метрическим книгам и исповедным ведомостям назвать нельзя. Но если ваш предок носил эту фамилию, с высокой долей вероятности он был связан с церковной средой — либо как священник, либо как сын дьячка или псаломщика.