Фамилия Сильтиков — редкая и неочевидная. Чтобы понять её происхождение, придётся отбросить первое, что приходит в голову: связь с английским словом silly или с французским silte. Ни то, ни другое к русской ономастике отношения не имеет. Корень здесь исконный, но сильно искажённый временем и диалектами.

В основе фамилии лежит прозвище или мирское имя Сильтик. Скорее всего, это вариант более известного имени Сильвестр (от латинского silvester — «лесной»). В народной речи имя Сильвестр сокращали до Сильвы, Сильки, а в некоторых говорах — до Сильтика. Суффикс -ик в данном случае указывает на уменьшительно-ласкательную или обиходную форму. Получается, что Сильтиков — это «сын Сильтика», то есть потомок человека, которого в быту звали сокращённо от Сильвестра.

Есть и вторая, менее вероятная версия. В некоторых северных и сибирских говорах словом «сильтик» могли называть мелкую рыбёшку или нечто мелкое, незначительное. Но это объяснение слабее: прозвища от названий рыб (Ершов, Окунев) обычно образовывались без уменьшительного суффикса -ик, а Сильтик как раз его содержит.

Самый надёжный ключ — географический. Фамилия Сильтиков почти не встречается в центральных областях России. Основные очаги — Урал и Западная Сибирь. Именно туда в XVII–XVIII веках переселялись крестьяне из северных губерний, где имя Сильвестр было популярно среди старообрядцев. Если ваши предки — сибиряки или уральцы, версия с именем Сильвестр становится почти стопроцентной.

По сословной принадлежности предки Сильтиковых, скорее всего, были государственными или экономическими крестьянами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель, характерную для непривилегированных слоёв населения.

Известных носителей фамилии, оставивших заметный след в истории, нет — это фамилия «тихих» людей, крестьян и мещан. Но именно в этом её ценность для потомка: она хранит память о конкретном человеке по имени Сильтик, которого в миру звали Сильвестром, а дома, возможно, просто Силькой.