Фамилия Силуянов — это классическая русская фамилия-«отчество», то есть она напрямую говорит нам, что предка звали Силуян. Такой тип фамилий формировался через присоединение суффикса принадлежности: Силуян → Силуянов, то есть «сын Силуяна», «из семьи Силуяна». Именно эта модель — самая распространённая в русской ономастике, поэтому фамилия вписывается в обширный пласт родовых именований, возникших от крестильных имён.

В основе лежит церковное имя Сильван, которое в народной среде видоизменилось в Силуян (в русской традиции встречался и вариант Селиван). Само имя восходит к латинскому слову «silvanus» — так римляне называли божество лесов и дикой природы. Имя было известно на Руси благодаря христианским святцам, где почитается несколько святых с этим именем, но в повседневном обиходе оно часто приобретало «простонародное» звучание, что и отразилось в фамилии.

Судя по форме, основатель рода Силуяновых не принадлежал к высшей аристократии: подобные отчества на -ов в подавляющем большинстве случаев закреплялись за выходцами из рабочей, крестьянской или посадской среды. Фамилия фиксирует не прозвище по ремеслу или черте характера, а именно имя, поэтому сказать, чем конкретно занимался предок, мы не можем. Зато она даёт редкую возможность увидеть, как книжное, церковное имя переплавлялось в живую разговорную традицию: латинский «Сильван» превратился в привычного для русского уха «Силуяна».

Точное место и время возникновения фамилии назвать сложно — процесс становления родовых именований шёл несколько столетий и в разных регионах не одновременно. Однако сам факт сохранения народной формы имени делает Силуяновых любопытным памятником не столько письменности, сколько живой речевой культуры, где иностранное имя адаптировалось под местные законы благозвучия. Сегодня фамилия встречается в разных регионах России, но её носители, даже не зная этимологии, хранят в ней память о далёком предке, носившем имя лесного бога.