Фамилия Сильванец — одна из тех, что заставляет задуматься: откуда у восточных славян столь нетипичное звучание? Ответ лежит не в польском или украинском влиянии, а в церковном календаре. В основе фамилии лежит крестильное имя Сильван (от латинского silvanus — «лесной», эпитет римского бога лесов). Это имя хоть и редко, но встречалось в святцах и давалось при крещении. А вот суффикс -ец указывает на происхождение по географическому или национальному принципу: так обычно образовывали фамилии от названий мест (Воронец, Тамбовец) или от прозвищ, указывающих на выходца из какой-либо группы. В данном случае Сильванец — это «сын Сильвана» или «человек, относящийся к Сильвану».

Модель образования фамилии с суффиксом -ец характерна для западнорусских и украинских земель, особенно для территорий, находившихся под влиянием Речи Посполитой. Если бы фамилия возникла в великорусских областях, она, скорее всего, приняла бы форму Сильванов. Форма Сильванец указывает на то, что предок носителя фамилии был либо прозван по имени отца (Сильванов сын, сокращённо до Сильванец), либо сам получил прозвище Сильванец — возможно, за связь с лесом или лесным промыслом, если имя было переосмыслено на бытовом уровне.

В ономастических справочниках фамилия Сильванец не относится к числу распространённых и не привязана к какому-то одному региону. Единичные упоминания встречаются в документах XIX века по Подольской и Волынской губерниям — областям, где православное имя Сильван соседствовало с католическими традициями. Носители фамилии могли быть как крестьянами, так и мещанами, но сословная принадлежность здесь не прослеживается чётко: фамилия редкая, и её история — это скорее история одного рода, а не целого сословия.

Стоит отметить, что фамилия Сильванец не имеет ничего общего с итальянским или испанским словом silvano («лесной житель»), хотя корень и совпадает. Это чисто славянская адаптация христианского имени через церковную традицию. Если ваш предок носил эту фамилию, он, вероятно, происходил из семьи, где имя Сильван передавалось через поколения, либо его предок был выходцем из местности, где такое имя было в ходу, и получил прозвище по отцу.