Фамилия Симолкин звучит на русский слух одновременно и знакомо, и немного загадочно. Если разобрать её по косточкам, то в основе лежит прозвище или уменьшительная форма личного имени Симолка. Так на Руси могли называть человека, носившего имя Симон (в просторечии — Симон, а в народной традиции нередко сокращали до Сима или Симол). Суффикс -к- в имени Симолка указывает на ласкательное, обиходное обращение, а фамильный суффикс -ин добавляет значение принадлежности: Симолкин буквально означает «сын Симолки», то есть потомок того самого Симона.

Именования, образованные по той же модели, что и фамилия Симолкин, широко представлены в ономастике восточных, западных и южных славян. Это не случайно: славянские фамилии возникали от личного прозвища или от имени — христианского или языческого, — и модель с суффиксом -ин была одной из самых ходовых. Она закрепилась за теми фамилиями, которые произошли от основ, оканчивающихся на гласный или мягкий согласный, что отличает их от более массовых фамилий на -ов/-ев. В этом смысле Симолкин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Фомин, Ильин или Никитин, хотя его основа гораздо реже встречается в современных справочниках.

Корень Сима восходит к древнееврейскому имени Шимон, что значит «услышанный Богом». Это имя дало множество производных форм по всей Европе: от французского Симон и немецкого Зимон до польского Шимон и украинского Семен. В русской народной среде имя Симон часто переделывали на свой лад, отсюда и появились такие обиходные варианты, как Сима, Симка, Симолка. Последняя форма с редким промежуточным элементом -ол- встречается нечасто, и именно она делает фамилию Симолкин заметной на фоне более привычных Симоновых или Симиных.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где имя Симон было особенно популярно в среде крестьян и посадских людей. В документах XVII–XVIII веков можно встретить упоминания крестьян с прозвищем Симолка, хотя систематических записей о них сохранилось немного. Это объясняется тем, что фамилии у простого люда закрепились позже, чем у дворянства, и часто фиксировались лишь в переписных книгах или ревизских сказках.

С точки зрения социального контекста, Симолкины — это почти наверняка потомки крестьян или мещан, а не знатного рода. Дворянские фамилии чаще образовывались от полных форм имени или от географических названий, тогда как уменьшительная основа с суффиксом -ин выдаёт простое, деревенское происхождение. Впрочем, это нисколько не умаляет исторической ценности фамилии: она хранит память о том, как в живой речи люди сокращали и перекраивали церковные имена, делая их своими, домашними.

Если говорить о возможных альтернативных версиях, иногда пытаются связать основу с греческим словом «симос» — курносый, или с тюркскими корнями. Но эти гипотезы выглядят натянутыми: слишком очевидна связь с христианским именем Симон, которое дало десятки производных фамилий по всей славянской ойкумене. Так что наиболее правдоподобное объяснение — именно от имени Симолка, а редкий суффикс лишь подчёркивает индивидуальность предка, который когда-то носил это ласковое прозвище.