Фамилия Синаев звучит как отсылка к библейской горе Синай, и это первое, что приходит в голову при разборе. Однако происхождение здесь не такое простое, как кажется: напрямую от названия горы фамилию могли образовать лишь в том случае, если основатель рода жил у её подножия или в местности, прилегающей к Синайскому полуострову. Такая версия имеет право на существование, но она не единственная.

Сам топоним Синай в Библии упоминается в нескольких вариантах: это и гора Синай, и гора Божья Хорев, и, возможно, гора Паран. Этимология названия до сих пор не ясна. Спорят даже о том, относились ли названия Синай и Хорев к двум разным вершинам одной возвышенности, как полагал Евсевий, или одно имя обозначало гору, а другое — прилегающую местность, как считал Нахманид. Впервые Синай появляется в тексте, когда Бог открывается Моисею в неопалимой купине. Через три месяца после Исхода израильтяне ставят стан у подножия горы и остаются там до двадцатого дня третьего месяца второго года. Моисей очерчивает границу, переступать которую запрещено под страхом смерти, и восходит на гору, где на третий день получает Десять заповедей и другие законы.

Если опираться на библейскую историю, фамилия Синаев могла закрепиться за человеком, который родился вблизи этой священной горы или имел к ней какое-то отношение. Но здесь важно учитывать и другой пласт: фамилия вполне могла быть искусственной. У евреев встречались намеренно сконструированные фамилии, которые не отражали ни ремесло, ни место жительства, а были придуманы при переписях или паспортизации. Примеры тому — Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев»), Цигенбаум («козье дерево») или Квечман («высказываться неохотно»). На этом фоне Синаев выглядит даже более осмысленно: она хотя бы отсылает к реальному географическому объекту, а не к случайному сочетанию слов.

Суффикс -ев указывает на патронимическую модель: Синаев — это «сын Синая». Имя Синай в качестве личного имени в еврейской среде встречалось, хоть и нечасто. В этом случае фамилия могла возникнуть не от топонима, а от личного имени отца. Такой путь образования для фамилий даже более типичен, чем прямая привязка к горе.

Что касается географии, фамилия Синаев не привязана к какому-то одному региону России. Она встречается и у еврейских семей, и у русских, что объяснимо: в XIX веке при кантонистских наборах и последующих переписях евреям нередко давали фамилии, связанные с библейскими реалиями. Синаев могла появиться и как вольная интерпретация имени Синай, и как указание на библейский контекст, который был понятен всем.

Версия о том, что предок Синаевых действительно жил у горы Синай, выглядит красиво, но маловероятна: слишком большое расстояние и слишком специфические условия для того, чтобы фамилия закрепилась именно таким образом. Гораздо правдоподобнее, что фамилию дали искусственно или образовали от личного имени Синай, которое носил отец или дед первого носителя. В любом случае, за фамилией стоит библейский пласт, и это делает её заметной среди других патронимических фамилий на -ев.