Фамилия Синев происходит от прозвища Синь, которое в старину давали человеку, занимавшемуся окраской тканей. Синельником, или просто Синем, называли мастера, который красил полотно в синий цвет или выделывал синель — особый вид крученых нитей, шедших на вышивку и бахрому. Однако в некоторых говорах глагол «синить» имел более широкое значение — «красить ткани вообще, в любой цвет». Поэтому потомок человека с прозвищем Синь со временем получил фамилию Синев.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: к основе Синь добавили типичный русский суффикс принадлежности -ев, который указывает на родство. Такую же схему мы видим в фамилиях типа Астафьев или Григорьев, где притяжательная форма отвечает на вопрос «чей сын?». Иными словами, Синев — это «сын Синя», то есть потомок красильщика.

Любопытно, что в некоторых регионах фамилию писали и произносили как Синёв — с буквой «ё». Такое написание встречается в документах XIX — начала XX века, когда правила фиксации фамилий еще не устоялись и один и тот же род мог фигурировать в разных вариантах. Сегодня обе формы существуют параллельно, но Синев встречается чаще.

Стоит отметить, что прозвище Синь могло закрепиться не только за красильщиком. В северных говорах синем называли человека с синеватым оттенком кожи или родимым пятном, а в некоторых местах — того, кто любил носить одежду синего цвета. Но ремесленная версия остается основной: она подкреплена существованием отдельного слова «синельник», которое бытовало в профессиональной среде ремесленников.

Фамилия Синев не относится к числу древних княжеских или боярских родов. Она возникла в среде посадских людей и крестьян, где фамилии формировались от занятий предков. Это типичная «профессиональная» фамилия, каких много в русском ономастиконе: Кузнецов, Плотников, Бондарев. Но если те указывают на работу с металлом или деревом, то Синев хранит память о ремесле, связанном с цветом и тканью, — ремесле, которое в старину требовало немалого мастерства и знания красителей.