Фамилия Синев (и её вариант с ударением на ё — Синёв) происходит от прозвища Синь. Так в старину могли называть человека, который красил ткани в синий цвет, либо выделывал синель — особый вид пушистых нитей. Впрочем, в некоторых говорах глагол «синить» означал «красить ткани вообще, в любой цвет», так что предок носителей этой фамилии мог быть мастером-красильщиком, а не обязательно специалистом именно по синему.

Словообразовательная модель здесь простая и типичная для русских фамилий: прозвище Синь + патронимический суффикс -ев, который присоединяли к основам на мягкий согласный. Так что Синев буквально означает «сын Синя», то есть потомок человека с таким прозвищем. Форма Синёв — результат орфографической и произносительной нормы: под ударением после мягкого согласного пишется ё, хотя в документах XIX — начала XX века часто встречалось написание через е.

Интересно, что прозвище Синь могло относиться не только к ремеслу. В народной речи синим нередко называли человека смуглого, темноволосого или даже угрюмого, «синеватого» лица. Однако версия с красильщиком выглядит правдоподобнее: она конкретна и опирается на реальное занятие, которое в старину было широко распространено. Слабую альтернативу про цвет лица можно упомянуть лишь как второстепенную.

О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий растянулся на несколько столетий, а прозвища такого типа встречались повсеместно. Но сама фамилия — замечательный памятник славянской письменности и культуры, сохранивший память о ремесле, которое кормило многих людей в старые времена.