Фамилия Сироед — один из тех редких случаев, когда прозвище, лёгшее в основу, не требует долгих разысканий: она буквально говорит сама за себя. Это сложение двух корней: «сир-» (от «сирый», то есть бедный, одинокий, обездоленный) и «-ед» (от «есть, поедать»). Перед нами прозвище, данное человеку за особенность питания — либо он «ел сироту», то есть жил за счёт беззащитных и бедных, либо сам, будучи сирым, добывал пропитание скудно и неприхотливо. В любом случае, прозвище жёсткое, бытовое, из народной наблюдательности.

Суффикса в фамилии нет: она образована бессуффиксным способом, то есть прозвище целиком перешло в фамилию без добавления типичных -ов, -ин, -ский. Такая модель — редкая для русских фамилий, но встречается у прозвищ, которые и так звучали как полноценное слово: Сироед, Горемыка, Злодей, Непейвода. Обычно их давали не в официальных документах, а в крестьянской среде, где меткое слово закреплялось за человеком и его потомками. Позже, при переписях, такие прозвища могли записать как есть, без изменений.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и украинским регионам. На Украине и в южных областях России прозвища с корнем «сир-» (сирота) встречались чаще, чем на севере. Встречается вариант написания «Сироїд» — с украинской «ї», что указывает на ту же основу. В польском языке есть параллельная фамилия Sierojed, что подтверждает западнославянский след прозвища.

Интересно, что прозвище Сироед могло иметь не только уничижительный, но и ироничный смысл. В народе нередко давали «говорящие» прозвища людям с подчёркнуто противоположными качествами: бедняка могли назвать Богачом, а того, кто ел за троих — Сироедом, намекая на его аппетит. Окончательно установить, в каком именно значении прозвище закрепилось за конкретной семьёй, теперь невозможно, но сама модель — яркая, образная и недвусмысленная.

Фамилия Сироед — одна из тех, что не нуждаются в реконструкции утраченного смысла. Она сохранила прямую речь предков, их иронию или суровую оценку. Носителей этой фамилии немного, и в официальных списках дворянских родов она не встречается — это стопроцентно крестьянское, народное прозвище, которое не успело обрасти сословными наслоениями.