Фамилия Сироватка звучит на слух как что-то простое, почти крестьянское, и это ощущение не обманывает. Её основа — украинское слово «сироватка», то есть сыворотка, жидкий остаток, который получается при скисании молока или сбивании масла. В старину сыворотка была повседневной пищей бедных людей: её пили, на ней замешивали тесто, варили сыр. Прозвище Сироватка могли дать либо тому, кто её особенно любил, либо, что вероятнее, тому, кто её производил и продавал — молочнику или скотоводу. Есть и второй, менее очевидный смысл: в некоторых говорах «сироваткой» иронично называли бледного, слабосильного человека («бледный, как сыворотка»), но эта версия уступает первой по убедительности.

Словообразовательная модель типична для украинских и южнорусских фамилий: прозвище перешло в фамилию без дополнительного суффикса (чистая основа). Это характерно для западно- и южнославянских традиций, где фамилии на -а, -я встречаются гораздо чаще, чем в великорусском ареале. Если бы фамилия оформлялась в северных или центральных губерниях России, она звучала бы как Сироваткин — с суффиксом -ин, указывающим на принадлежность («сын Сироватки»). Отсутствие суффикса прямо указывает на украинские корни.

Географически фамилия Сироватка распространена прежде всего на Украине — в Полтавской, Черкасской, Киевской областях, а также в приграничных районах России (Белгородская, Курская, Воронежская области), куда переселялись украинцы в XVIII–XIX веках. Встречается она нечасто, что говорит о её локальном происхождении: скорее всего, в одном селе или хуторе жил человек с таким прозвищем, и оно закрепилось за его потомками.

Интересно, что фамилия не имеет отношения к «сырому» или «сырости», как может показаться на первый взгляд. Это народное, бытовое имя, которое зацепилось за простой, но важный продукт. Сословно носители фамилии почти наверняка были крестьянами или казаками — ни дворянство, ни духовенство такие «кухонные» прозвища не использовало.