Фамилия Систеров — один из тех случаев, где на слух всё ясно, а с происхождением — загадка. Первое, что приходит в голову: связь с английским «sister» (сестра). Но здесь стоит сразу отбросить прямую кальку. Фамилии, образованные от иностранных слов в значении родства, в русской среде практически не встречались — для этого были свои «Братовы» и «Сестрины». Если перед нами и заимствование, то совсем другого рода.

Самая вероятная версия — профессиональное прозвище. В русских говорах, особенно на северо-западе и в Сибири, словом «систер» (или «систёр») называли не сестру, а... сито. Точнее, мастера по изготовлению сит или человека, который торговал ими. Звучит неожиданно, но лингвистически это объяснимо: в диалектах произошло смешение или упрощение звуков, и «ситник», «ситщик» превратилось в «систер». Прозвище Систер мог получить ремесленник, чья работа была связана с просеиванием муки или изготовлением ткацких берд (гребней для сит). Суффикс -ов в фамилии стандартно указывает на принадлежность: «сын Систера».

Есть и второй, более редкий вариант. В дореволюционных документах встречается фамилия Систеров как русифицированная форма немецкой фамилии Sister (например, от Siester или Syster). Немцы-колонисты, переселившиеся в Россию при Екатерине II, нередко получали на русской почве окончание -ов. В этом случае корень теряет бытовой смысл и становится просто фамильным знаком, за которым не стоит ни ремесло, ни прозвище.

Географически фамилия не привязана к одной области. Встречается и в бывших губерниях центральной России, и на Урале, что скорее подтверждает «ремесленную» версию: мастера по ситам были нужны везде, а их прозвище легко закреплялось за потомками. В любом случае, Систеров — яркий пример того, как за простым звучанием может скрываться неожиданная история: не родственная связь, а профессия, которая кормила предка много поколений назад.