Фамилия Ситьников звучит так, будто её носитель — потомок человека, имевшего отношение к ситнику. И это действительно основная версия, но с одной важной оговоркой: в русском языке слово «ситник» имело два совершенно разных значения, и фамилия могла возникнуть из любого из них.

Первое и самое очевидное — ремесло. Ситником называли мастера, который изготавливал сита. В крестьянском быту сито — вещь первой необходимости: просеять муку, очистить зерно. Мастеровой человек, делавший сита, мог получить прозвище Ситник, а его потомки — фамилию Ситьниковы. Модель образования здесь классическая: прозвище на -ник (как Плотник, Колесник, Скорняк) плюс патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («сын Ситника»).

Второе значение — ботаническое. Ситником в народе называли растение семейства осоковых, которое растёт по сырым лугам и болотам. Человек, живший у зарослей ситника или косивший его на подстилку скоту, тоже мог получить прозвище Ситник. Эта версия менее распространена, но тоже правдоподобна: прозвища по месту жительства или характерному признаку местности давались не реже, чем по профессии.

Обратите внимание на написание: Ситьников, а не Ситников. Буква «ь» в середине — не случайность и не ошибка. В древнерусском языке и в северных говорах мягкий знак мог появляться в суффиксе -ник- при склонении или под влиянием мягкого произношения. Фамилия Ситников (без мягкого знака) встречается гораздо чаще, а форма Ситьников — более редкая, возможно, закрепившаяся в каком-то одном регионе или даже в одной семье, где произношение зафиксировали при записи в метрические книги. Таким образом, написание фамилии может быть ключом к её локальной истории.

Есть и третья, более спорная версия: связь с именем Сит (уменьшительное от Сидор или Иосиф). Но она маловероятна, так как суффикс -ник в русских прозвищах почти всегда указывает на предмет или занятие, а не на имя отца. Поэтому ремесло ситника — самое надёжное объяснение для большинства носителей этой фамилии.