Фамилия Ситник в большинстве случаев указывает на род занятий предка. Чаще всего так называли мастера, который делал сита и торговал ими. Но у прозвища есть и второй, не менее хлебный смысл: Ситником могли величать пекаря, выпекавшего ситный хлеб. Мука для такого хлеба просеивалась через сито, а не через решето, поэтому он получался значительно нежнее и считался лакомством. Есть ситный хлеб на Руси было настоящим удовольствием, доступным не каждому.

Пекари в старину пользовались особым почетом. От них требовалось не только мастерство, но и честность — в стране, где нередко случался голод, хлеб был мерилом достатка и совести. Потому и прозвище Ситник, данное по профессии, звучало уважительно.

Существует и третья версия, менее распространенная. Согласно ей, прозвище восходит к названию травянистого растения ситник. Его широко использовали в народной медицине как средство, улучшающее кровообращение. Если придерживаться этой гипотезы, предок Ситник мог быть лекарем или знахарем, собиравшим целебные травы.

Сама фамилия образована по простой и древней модели: прозвище Ситник перешло в фамилию без изменений, без добавления типичных суффиксов -ов или -ин. Это характерно для украинских, белорусских и южнорусских фамилий, где прозвищная форма закрепилась как родовое имя. В письменных источниках фамилия встречается уже в XV–XVII веках в Москве, Вязьме и Дедилове. Среди ранних упоминаний — Федор Андреевич Ситник Морозов (1550 год) и Терех Ситник, торговый москвич (1582 год). Интересно, что в первом случае прозвище соседствует с фамилией знатного рода Морозовых, что говорит о его бытовании в разных слоях общества — от ремесленников до служилых людей.