Фамилия Сивальнев образована от прозвища Сивальний, которое напрямую связано с украинским словом «сiв» — «сев». Проще говоря, Сивальним в старину называли сеятеля, человека, который занимался посевом зерновых. Это типичное профессиональное прозвище: оно не описывало внешность или характер, а точно указывало на род занятий предка, что было распространённой практикой в среде земледельцев. Потомки человека с таким прозвищем со временем закрепили за собой фамилию Сивальнев, добавив к основе патронимический суффикс -ев, который отвечает на вопрос «чей?» и означает «сын Сивальнего».

Интересно, что в самом прозвище уже заложена региональная особенность. Форма «Сивальний» с мягким знаком и окончанием -ий выдает украинское или южнорусское происхождение, где переход «сiв» в «сив» отражает местное произношение. В северных же говорах аналогичное прозвище звучало бы иначе, например, Сеятель или Севальник. Таким образом, фамилия Сивальнев — это не просто указание на профессию, но и своеобразный диалектный маркер, который может подсказать, откуда родом был основатель рода. Если сравнивать с другими фамилиями той же модели, то Сивальнев стоит в одном ряду с такими профессиональными именованиями, как Ковалёв (от кузнец) или Плотников, но с той разницей, что его основа не столь распространена и сохранила более узкое, конкретное значение.

Само слово «сев» в крестьянском быту имело сакральный смысл: от того, как пройдёт посевная, зависело благополучие всей семьи на год вперед. Поэтому сеятель на Руси был не просто работником, а человеком, на которого ложилась особая ответственность. Возможно, прозвище Сивальний закрепилось за предком не только потому, что он выполнял эту работу, но и за то, что делал её особенно тщательно или был главным заводилой в полевых работах. Впрочем, нельзя исключать и более простую версию: прозвище могло закрепиться за человеком, который жил на «сиве» — так в некоторых диалектах называли поле, отведённое под посев, или сам процесс сева.

Сегодня фамилия Сивальнев встречается нечасто, что делает её особенно ценной для тех, кто её носит. Отсутствие массового распространения говорит о том, что род, скорее всего, происходил из одного конкретного региона и не был многочисленным. Сословная принадлежность предков, судя по профессиональному прозвищу, была крестьянской, а значит, фамилия несёт в себе память о людях, чей труд кормил всю округу.