Фамилия Сизёв в её привычном виде — это отчество, которое образовали от личного имени или прозвища Сизь с помощью патронимического суффикса -ёв. Такой суффикс присоединялся к основам на мягкий согласный, и в данном случае он указывает на прямого родоначальника: Сизёв буквально значит «сын Сизя».

Что стояло за этим именем — вопрос, на который нет однозначного ответа. Самая экзотичная и при этом лингвистически обоснованная версия выводит Сизя из языка коми, где слово «сизь» означает «дятел». В этом случае имя относится к древнему пласту мирских имён, которые давали ребёнку до крещения. Логика такого имянаречения проста: называя младенца в честь птицы или зверя, родители как бы поручали его природе, надеясь, что ребёнок унаследует качества тотемного животного — в случае с дятлом это трудолюбие, упорство и способность «пробивать» своё.

Однако для русского уха основа «Сизь» звучит иначе — она прозрачно сближается с прилагательным «сизый», то есть серо-голубой, пепельный. Так могли прозвать человека с глазами необычного серо-голубого оттенка, либо того, кто часто носил одежду этого цвета. Эта версия не требует обращения к финно-угорским корням и опирается на типичную для русских прозвищ модель — по внешнему признаку. Она выглядит даже более естественной для массового бытования фамилии, чем «дятел».

Есть и третье прочтение, связанное со звукоподражанием. Сизь — это не только птица, но и характерный свистящий звук. Исходя из этого, прозвище могло закрепиться за человеком, который постоянно свистел, либо за мастером, чья работа сопровождалась резким стуком — например, за лесорубом или бондарем. В народной традиции такие звуковые прозвища тоже встречаются, хотя и реже, чем цветовые.

Определить, какая из версий верна для конкретной семьи, невозможно без глубокого генеалогического исследования. Но важно другое: все три гипотезы сходятся в том, что фамилия Сизёв — не от канонического церковного имени, а от мирского прозвища, которое было в ходу в северных и центральных русских говорах. Это значит, что предки носителей фамилии в XV–XVII веках, скорее всего, относились к крестьянскому или посадскому сословию, где такие прозвища были нормой.

Сама фамилия закрепилась довольно поздно, как и большинство русских фамилий, — в период с конца XVI по XVIII век, когда отчества стали переходить в наследственные фамилии. Форма с -ёв, а не с более частотным -ов, указывает на то, что основа имени была мягкой: Сизь, а не Сиз. В современном написании с буквой «ё» фамилия сохраняет это древнее ударение и произношение, хотя в документах её часто пишут через «е» — Сизев, что не меняет её происхождения.