Фамилия Скалкин образована от прозвища или мирского имени Скалка. Вопреки первому впечатлению, связь с кухонной утварью здесь не прямая, хотя и возможна. В старых русских говорах «скалка» могла означать не только деревянный валик для теста, но и «острая вещь, заноза», а также «небольшая палка, дубинка». Человек, получивший такое прозвище, мог быть худым, колким на язык, либо, наоборот, крепким и драчливым — в зависимости от того, какое значение вкладывали в слово в конкретной местности.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность, то есть Скалкины — это «дети или люди Скалки». Такие фамилии типичны для северных и центральных областей России, где суффикс -ин конкурировал с -ов/-ев и часто закреплялся за основами, оканчивающимися на -а.

Есть и менее распространённая версия: в некоторых регионах «скалкой» называли особый инструмент ткачей — гладкий брусок для прибивания нитей. Если предок был ткачом, прозвище могло перейти на него по ремеслу. Однако документальных подтверждений этой гипотезе в ономастической литературе мало, и приоритет остаётся за бытовым прозвищем.

Скалкины не относятся к числу дворянских или старинных родов, вошедших в Бархатную книгу. Это типичная крестьянская или посадская фамилия, которая фиксируется в переписях XVII-XVIII веков. Встречается она в основном в центральной России и Поволжье, что подтверждается данными современных телефонных справочников и баз памяти.

Поскольку фамилия редкая, сегодняшние носители Скалкин могут с равной вероятностью происходить из нескольких независимых родов, получивших одно и то же прозвище в разных губерниях. Связь с кухонной утварью, хоть и лежит на поверхности, была для предков скорее игровой или метафорической, чем прямой.