Фамилия Скальнов — одна из тех, что на первый взгляд кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них — основа. Слово «скальн» не встречается ни в современном русском языке, ни в древнерусских памятниках как самостоятельное. Поэтому разбирать фамилию нужно, отталкиваясь от возможных прозвищ или профессиональных названий, которые могли лечь в её основу.

Самый прямой путь — связать её с глаголом «скалить» (зубы, пасть), то есть оскаливаться, смеяться или злиться. В таком случае прозвище Скальн(ый) мог получить человек с насмешливым выражением лица, зубоскал, или, наоборот, тот, кто часто сердито щерился. Суффикс -ов в фамилии Скальнов стандартный, указывающий на принадлежность: «сын Скального» или «из рода Скальных». Модель образования типична для русских фамилий второй половины XVI–XVII веков, когда в обиход вошли притяжательные прилагательные на -ов/-ев.

Менее очевидная, но правдоподобная версия — связь с диалектным словом «скала» в значении «скала, утёс» или «каменистая гряда». В северных и уральских говорах «скальный» — это каменистый, относящийся к скалам. Тогда прозвище Скальной могло указывать на место жительства: человек, живший у скал, на каменистой почве. В пользу этой версии говорит то, что фамилия Скальнов встречается в регионах с развитым горным рельефом — на Урале, в Прикамье, в отдельных районах Поволжья (по данным переписей XIX века). Однако стоит помнить, что прямая связь с географическим термином «скала» дала бы скорее фамилию Скалов или Скалин, а не Скальнов. Форма на -н- здесь — либо результат диалектного произношения («скальна» вместо «скала»), либо вторичное образование от прилагательного.

Есть и третья версия, более редкая: отчество от прозвища, связанного с устаревшим словом «скаль» — так в некоторых областях называли щенка или волчонка (от «скалить зубы» в игровом смысле). В таком случае Скальнов — потомок человека, которого в детстве прозвали Скаль за озорной нрав.

Что касается социального статуса, то носители фамилии Скальнов в основном относились к крестьянскому сословию, реже — к мещанам. Дворянских родов с такой фамилией в родословных книгах не зафиксировано. Встречаются упоминания Скальновых в метрических книгах Симбирской, Пермской и Вятской губерний. Написание фамилии устойчивое, без вариантов через «о» (Скольнов — совсем другая история, от слова «скользкий»). Так что, если вы Скальнов, ваши предки, скорее всего, жили среди скал или славились острой улыбкой — а может, и то, и другое.