Фамилия Скальновы — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии происхождения. В отличие от сотен тысяч фамилий на -ов, образованных от крестильных имён (Иванов, Петров) или прозвищ (Смирнов), Скальновы почти наверняка «топонимическая» фамилия: её основа — название населённого пункта.

Если вы ищете корень, то первое, что приходит в голову, — «скала». Но в русской ономастике прозвище Скала (человек твёрдый, несгибаемый или, наоборот, худой, «скалистый») встречается, но крайне редко. Гораздо чаще фамилия указывает на выходца из места с корнем Скальн-.

В России и сопредельных странах есть несколько сёл и деревень с названием Скальное, Скальна, Скальновка. Наиболее известные — в Крыму (село Скальное, бывшее Тав-Бадрак) и в Белгородской области. Житель такого села получал прозвище Скальной или Скальнов — то есть «тот, кто из Скального». От этого прозвища и пошла фамилия: Скальнов — сын Скального.

Модель образования здесь та же, что у фамилий Тамбовцев, Ростовцев или Москвин, только вместо суффикса -цев/-цов работает более редкая модель: основа на -н- (Скальн-) + фамильный суффикс -ов. Это характерно для фамилий, возникших от прозвищ, оканчивающихся на -ой (Скальной → Скальнов), а не на -ый (как в случае с прилагательными).

Таким образом, предок носителей фамилии Скальновы был не обязательно скалистым человеком, а, скорее всего, крестьянином или однодворцем, переселившимся из деревни с «каменным» названием. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в основном в южных и центральных регионах России — там, где и находятся реальные Скальные.

Вторая, менее вероятная версия — отчество от прозвища Скальня. В русских говорах «скальня» могла означать либо инструмент для обработки кожи (скребок), либо, в диалектах, скупого человека. Но эта гипотеза слабее, так как не объясняет суффикса -ов: от Скальни скорее получилась бы фамилия Скальнин или Скальнев. Поэтому основная и самая правдоподобная версия — топонимическая.