Фамилия Скнар чаще всего звучит как загадка: ни obvious корня, ни знакомого суффикса. Но если копнуть в украинские говоры, всё встаёт на места. В основе лежит мирское имя или прозвище Скнар, которое выводят из глагола «скнiти» — «испытывать душевную муку, изнывать», «мучиться, жить в тяжелых условиях», «становиться физически слабым, терять силы». Звучит мрачно, но логика предков была обратной: нарекая младенца Скнаром, родные словно заклинали судьбу, желая, чтобы горе, нужда и беды обходили его стороной. Имя-оберег, призванное отвести беду самим своим называнием.

Возможен и второй путь: фамилия образована от аналогичного прозвища с той же этимологией. Прозвище могло закрепиться за взрослым человеком, и тогда оно отражало не пожелание, а реальность — социальный статус. Так могли назвать того, кто относился к бедному сословию, изнывал от нужды. Впрочем, не исключено, что прозвище подмечало характер: человека, который «скніє» — ходит в унынии, мается, тянет лямку безрадостной жизни.

Словообразовательная модель проста: основа Скнар- без дополнительных суффиксов, что типично для прозвищ, перешедших в фамилии без изменений. Такая бессуффиксная форма — признак древнего пласта именований, которые не нуждались в оформлении по модели «отец + -ович». В украинской традиции подобные фамилии встречаются реже, чем русские на -ов/-ев, и потому Скнар сразу выделяет носителя среди соседей.

Стоит оговориться: версия о связи с «скніти» — основная, но не единственная. Некоторые исследователи сближают Скнар с диалектным «скнара» — скупой, жадный человек. Эта гипотеза имеет право на жизнь, но выглядит слабее: семантика скупости не находит надёжного подтверждения в украинских говорах, где корень «скн-» устойчиво связан именно со страданием и унынием. Поэтому более правдоподобной остаётся связь с глаголом «скніти».

Фамилия осела преимущественно в Украине и в южнорусских областях, куда украинское население переселялось в XVIII–XIX веках. Встречаемость невысокая, что типично для прозвищных фамилий, не привязанных к церковному календарю. Известных носителей с громкой исторической биографией назвать сложно — фамилия осталась в тени, но от этого не менее интересна для тех, кто носит её сегодня.