Фамилия Скнарь звучит непривычно для русского уха, и это не случайно: ее корни уходят в украинскую языковую стихию. В основе лежит мирское имя или прозвище Скнарь, которое связывают с глаголом «скніти». Этот глагол имеет несколько значений, и все они — о тяжелой доле: испытывать душевную муку, изнывать, жить в постоянных лишениях или физически слабеть, терять силы.

Здесь мы сталкиваемся с любопытным явлением, типичным для народной традиции. Родители, нарекая ребенка Скнарем, не желали ему злой участи. Наоборот, они словно «откупались» от судьбы: считалось, что имя с негативным оттенком отпугнет беды и горе, и человек проживет счастливо, потому что зло уже «забрало» свое на уровне имени. Это обережная практика, известная у многих славянских народов.

Возможен и другой путь образования фамилии — напрямую от прозвища, которое закреплялось за взрослым человеком. В этом случае прозвище могло отражать социальный статус. Скнарем называли того, кто принадлежал к бедному сословию, жил в нужде и скудости. Такое прозвище было не столько обидным, сколько констатирующим — оно описывало реальное положение человека в обществе, где бедность была обычным делом.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «скнар-» и суффикс «-ь», который в украинской традиции часто оформлял прозвища и личные имена. Фамилия закрепилась без изменений, сохранив эту архаичную форму. В русском языке аналогичная модель встречается реже, что делает фамилию Скнарь колоритной и легко узнаваемой.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения, а сосредоточена в основном в южнорусских и сибирских регионах, куда переселялись украинцы. Так, в Книге памяти Иркутской области упоминаются несколько носителей этой фамилии: Антон Мефодьевич Скнарь (р. 1900), Мефодий Дмитриевич Скнарь (р. 1863), Никита Мефодьевич Скнарь (р. 1903) и Никифор Мефодьевич Скнарь (р. 1900). Они жили в Иркутской области, что подтверждает миграционный путь фамилии — с запада на восток, вместе с крестьянскими семьями, искавшими лучшей доли в Сибири.