Фамилия Скнаря почти наверняка происходит от прозвища, а не от имени. В её основе лежит украинское слово «скнара» — скряга, то есть скупой и жадный человек. Прозвище давали по яркой черте характера, и оно, скорее всего, отражало не столько злую насмешку, сколько бытовую наблюдательность: так могли за глаза называть того, кто трясся над каждой копейкой.

Но есть и вторая версия, менее очевидная. Она возводит прозвище к украинскому глаголу «скніти» — испытывать душевную муку, изнывать, жить в тяжелых условиях или терять силы. В этом случае Скнарей могли прозвать не за скупость, а за бедность, слабое здоровье или вечную нужду. Смысл прозвища смещается с порока на несчастье: человек не жадничал, а просто выживал в тяжелых обстоятельствах.

Какая версия правдоподобнее? Первая. Слово «скнара» в значении «скряга» широко известно в украинском языке и соседних говорах, оно устойчиво и понятно. Глагол «скніти» тоже существует, но прозвища от него образовывались бы иначе, например Скнира или Скнипа. Форма Скнаря указывает именно на существительное, а не на глагольную основу. Хотя полностью исключать вторую версию нельзя: в разных регионах одно и то же слово могло обрастать разными оттенками.

Суффикс -я в украинской традиции часто образовывал прозвища от нарицательных слов, придавая им оттенок носителя качества: как Лентяй, Тихоня или Скнаря. Это типичная модель для прозвищ, которые потом закреплялись за родом. Фамилия сохранила старую форму без патронимического суффикса, что встречается у украинских фамилий, особенно в западных регионах.

Географически фамилия Скнаря тяготеет к Украине и югу России, где украинское влияние было сильным. В русских документах её могли записывать как Скнарь или Скнарёв, но форма Скнаря сохранилась как самостоятельная фамилия. Носители её встречаются и в Беларуси, где слово «скнара» тоже знакомо.

Если ваши предки носили фамилию Скнаря, скорее всего, родоначальник жил на территории современной Украины или в южнорусских губерниях. Прозвище могло закрепиться за семьей либо из-за характера основателя, либо из-за его бедственного положения. В любом случае, это фамилия-характеристика, а не фамилия-имя, и за ней стоит живая человеческая черта — скупость или нужда.