Фамилия Скоборев звучит так, будто за ней стоит конкретное занятие, и это действительно так. В её основе лежит слово «скобарь» — так в старые времена называли мастера по изготовлению скоб: металлических крепёжных изделий, дверных петель, засовов и других кованых хозяйственных мелочей. В некоторых говорах «скобарём» могли назвать и просто скобяных дел мастера, мелкого кузнеца, работавшего не с лошадьми и плугами, а с бытовой фурнитурой. Прозвище Скобарь, таким образом, чётко указывало на ремесло первого носителя.

Словообразовательно фамилия проста и типична для центральной России. Суффикс -ев присоединился к основе «Скобарь», дав форму притяжательного прилагательного: «чей сын?» — Скоборев. Модель «прозвище + -ов/-ев» — самая распространённая в русской фамильной системе, она охватывает около 60% всех русских фамилий. Здесь мы видим именно её классический вариант: прозвище по профессии, перешедшее в фамилию сына.

Интересно, что слово «скобарь» имело не только профессиональное, но и диалектное, порой пренебрежительное значение. В псковских и новгородских говорах «скобарями» называли жителей Псковской губернии — якобы из-за того, что псковичи славились как искусные кузнецы и скобяники. Это прозвище было настолько устойчивым, что закрепилось за целым регионом. Поэтому фамилия Скоборев может восходить не к конкретному ремесленнику, а к прозвищу человека, приехавшего из Псковщины. В таком случае «Скобарь» означало не «кузнец», а «пскович».

Встречается также редкий вариант написания — Скобарев, с ударением на второй слог. Это не ошибка, а отражение местного произношения: в некоторых говорах слово «скобарь» произносили с ударением на «а». Однако фамилия в форме Скоборев (с ударением на последний слог) встречается чаще. Оба варианта — однокоренные и восходят к одному и тому же кругу значений.

Фамилия не относится к числу аристократических: её носители в подавляющем большинстве были ремесленниками, крестьянами или мещанами. В сословных списках XIX века Скоборевы встречаются в основном в северо-западных и центральных губерниях — Новгородской, Псковской, Тверской, что косвенно подтверждает и региональную, и профессиональную версию происхождения.