Фамилия Скобяков образована от прозвища или ремесленного имени Скобяк. В основе лежит слово «скоба» — металлическая деталь, изогнутый стержень для скрепления деревянных частей, а также дверная ручка в виде скобы. Скобяком на Руси называли мастера, который изготавливал скобы, дверные петли, замки и прочую мелкую металлическую фурнитуру. Эта профессия была востребована повсеместно — от строительства изб до изготовления телег и сундуков.

Суффикс -як характерен для прозвищ, указывающих на род занятий: Рыбак, Кожемяк, Гончак. В белорусской и южнорусской традиции этот суффикс встречается чаще, чем в северных говорах, хотя сама фамилия Скобяков распространена по всей центральной России, включая бывшие Владимирскую, Нижегородскую и Калужскую губернии. На это указывает и фамильный суффикс -ов, типичный для великорусских фамилий. Иными словами, Скобяков — «сын Скобяка», то есть потомок человека, который либо сам делал скобы, либо получил такое прозвище за внешнее сходство — скажем, за сутулость или цепкость.

Встречается и более редкая версия: в некоторых говорах «скобяка» означала скупого, прижимистого человека, который «зажимает» добро, словно скобой. Но это вторичное, переносное значение, и в основе фамилии всё же лежит ремесло. Сравните с однокоренными фамилиями: Скобов, Скобкин, Скобельцын — все они восходят к тому же кругу занятий, связанных с металлом и плотницким делом.

Изначально фамилия Скобяков закрепилась в среде посадских людей и ремесленников. В документах XVII–XVIII веков встречаются упоминания скобяных мастеров в Твери, Калуге и Москве, но конкретных носителей фамилии до XIX века проследить сложно — слишком распространённым было прозвище. В любом случае, человек с этой фамилией может быть уверен: его предки не сидели сложа руки, а работали с металлом, обеспечивая быт деревенской и городской Руси.