Фамилия Скокалов — один из тех редких случаев, когда корень слова почти наверняка указывает на конкретное действие, а не на имя или профессию. В её основе лежит глагол «скакать» (чередование гласных о/а в корне — норма для русской фонетики). Прямое значение прозвища Скакало, от которого пошла фамилия, — «тот, кто скачет, прыгает». Однако в народной речи это слово имело и конкретные, бытовые оттенки.

Прозвище Скакало могли дать непоседливому, вертлявому человеку, который не ходил спокойно, а всё время подпрыгивал или бегал. Но есть и более приземлённая версия: на юге России и в некоторых говорах «скакала» называли кузнечика. Если предок получил прозвище по этому насекомому, то оно могло указывать либо на худощавое телосложение, либо на ту же непоседливость. Реже «скакалой» в диалектах именовали плясуна или скомороха, который развлекал народ прыжками и приплясыванием.

Словообразовательная модель фамилии простая: прозвище Скакало (или уменьшительная форма Скакал) + типичный русский патронимический суффикс -ов. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Скакала». Ударение в фамилии, скорее всего, падает на второй слог — Скокáлов, что соответствует произношению в большинстве регионов, хотя в говорах возможны варианты.

Фамилия Скокалов — довольно редкая. Она не входит в списки самых распространённых русских фамилий и не имеет ярко выраженной географической привязки, как, например, донские или сибирские фамилии. Её носители встречаются разрозненно, что типично для прозвищных фамилий, не связанных с крупными ремесленными или социальными группами. Сословная принадлежность предков могла быть любой: от крестьянина до служилого человека, — прозвище давалось по характеру, а не по роду занятий.

Любопытно, что фамилия Скокалов стоит в одном ряду с однокоренными Скоков, Скоковцев, Скачков. Но если Скоков чаще всего выводят от краткого прилагательного «скок» (быстрый, резвый), то Скокалов сохраняет именно суффикс -ал-, который в древнерусском языке образовывал прозвища от глаголов со значением деятеля (ср. «писал» — писец, «катал» — тот, кто катает). Это делает фамилию более «глагольной» и живой: она прямо описывает поведение человека, а не его качество.