Фамилия Сколотнев напрямую связана с прозвищем Сколотень, которое в старину давали человеку с определенным характером или занятием. Само слово происходит от глагола «откалывать», то есть «отколоть, отщепить, отделить». Если предок был мастером по работе с деревом или льдом, его могли так прозвать за умение ловко скалывать щепки или расчищать дорогу ото льда. Но у того же глагола есть и переносный смысл — «усердно, азартно плясать», поэтому Сколотнем нередко называли заводного плясуна, который на любом празднике был заводилой и не давал гостям сидеть на месте.

Прозвище Сколотень закреплялось за человеком как самое употребительное именование, а затем, по обычной для русских фамилий модели, перешло в фамилию. Суффикс -ев указывает на принадлежность: Сколотнев — это сын, потомок Сколотня. Такой способ образования фамилий был широко распространен в северных и центральных русских землях, где прозвища часто вытесняли крестильные имена в быту.

Интересно, что фамилия сохранила в себе не только звучание, но и двойной смысл: она одинаково подходит и потомку плотника или дровосека, и наследнику того, кто славился удалой пляской. В каждом случае фамилия указывает на живую черту предка, которую заметили и запомнили окружающие. Поэтому Сколотневы могут считать, что их родословная уходит корнями в народную культуру, где меткое слово часто становилось важнее официального имени.