Фамилия Сколотнева хранит память о прозвище дальнего предка — Сколотень. В основе лежит глагол «откалывать», то есть «отколоть, отщепить, отделить». Скорее всего, основатель рода занимался скалыванием чего-либо — льда, щепок от полена, коры. Такое занятие было обыденным в крестьянском быту, поэтому прозвище легко закреплялось за человеком и передавалось дальше.

У прозвища есть и вторая, более яркая трактовка. В народной речи глагол «откалывать» означал «усердно плясать», «выделывать коленца». Тогда Сколотнем называли бойкого плясуна, заводилу на празднике, человека, который «откалывает» лихие па. Обе версии правдоподобны, и обе говорят о живом, заметном человеке, которого окружающие выделили из среды.

Сама фамилия образована по типичной русской модели: к основе Сколотень добавили притяжательный суффикс -ев-, указывающий на принадлежность потомку («чей?» — Сколотнев). Такую же схему видим в фамилиях от прозвищ с уменьшительными или ласкательными формами. Со временем прозвище ушло из обихода, а фамилия осталась единственным напоминанием о предке — работнике, умевшем ловко обращаться с топором, или плясуне, без которого не обходилась ни одна гулянка.

Род Сколотневых может по праву гордиться своей фамилией как ценным источником семейной истории: передаваясь из поколения в поколение, она по сей день хранит память о происхождении человека. Потомок того самого Сколотня, сам того не подозревая, носит в своей фамилии краткую характеристику пращура — его ремесло или характер.